人與機械人的共生年代

Miu Lau August 09, 2024 14:00

猶記得早年科幻電影中的機械人情節，不經不覺這不再是天馬行空的想像，近年機械人已在日常生活中的不同領域出現，諸如在零售、酒店、餐飲、教育等場景中不時見其蹤影。來自IT界的Jazzy亦看準契機，在2022年創立創科企業Tobot Solution，推出不同功能的智能機械人。

TEXT BY MIU LAU
PHOTO BY BEN TAM

「不時說香港是一個智慧城市，但從哪裡來呢？我踏出了第一步。」Jazzy創立的Tobot現時共有十多款不同功能的智能機械人，包括送餐、消毒、保安、咨詢等，不過這並不是由無到有的研發，而是先在世界各地搜羅合適的「現成」機械人，再根據不同實際需要而改動或度身訂造不同的程式方案，或是再增添不同的硬件，令機械人的功能更多元化。

大膽涉足電腦科技

Jazzy的機械人王國之成立，可從她在大學時大膽主修電腦科學講起。她成長於沒有家用電腦的年代，只有中學理科生才有機會接觸電腦課程，而當時電腦系統只是Windows 3.1版本，她卻認為電腦科技大有可為，是市場的未來發展方向，即使她對電腦零認識也大膽闖入這個科技世界。她畢業後進入IT界成為程式編寫員（Programmer），主力開發及編製B2B系統、網站會員系統等。「當時畢業出路很好，一個網頁興起的年代，好多企業公司需要設立網頁，以媒體為例，正好是將紙媒轉型為網上媒體的年代，程式編寫員求才若渴。」科技發展日新月異，她一向緊貼市場發展，漸漸在工作上接觸到生物識別應用技術的範疇，例如指紋、虹膜、面型等生物識別產品和相關軟體開發，為她的創業之路埋下伏線。

她笑說這些年來的IT工作絕不易做，「當時家用電腦只是剛剛普及，在這個出入境口岸還未有e道、指紋鎖尚未流行的年代，生物識別科技對大眾來說，絕對是科幻片的情節。那時候我為多個建築工程項目提供生物識別應用技術的諮詢顧問服務，並現場試範如何使用產品，大多數人都不願意接受。」當時大眾對智能科技應用具有強烈的陌生感，她卻看好生物識別應用技術的發展。

創業一向講求天時地利人和，看準時機才能一擊即中。來到2022年，Jazzy眼見香港在移民潮、人口老化等問題衝擊下，不少以勞力為主的工作難以聘請人手，她就想到智能機械人在這方面大有可為，遂創立創科企業Tobot Solution，目前工作團隊約10人，Jazzy亦親力親為參與銷售、營運、設計及研發等工作，初時主要以送餐、消毒和清潔等功能的機械人為主。「當時送餐、送東西的智能機械人在中日韓等地都推行得好成功，反而香港比較滯後，對人工智能的認知水平及接受度並不高，有些客戶連試用機械人都不願意。我明白始終某些崗位是需要『人』的存在，但一些需要體力勞動的工種，可以讓機械人幫手。以科技突破人治的困難，又可以加速打造智慧城市。」

打造人性化機械人

她深信未來是一個人與機械人共生的年代，「始終要知道機械人絕不能完全取代人手，人要昇華到能夠管理各種機械人，幫我們做一些刻板或勞力的工作。目標是打造人性化的機械人，童真一點，大家可以套用多拉A夢的概念。你覺得機械人夠人性化，覺得它能夠幫到你，才會信賴它使用它，慢慢建立出一個人與機械人的共生時代。」

她不時強調智能機械人需要人性化、細膩及貼心，目的是能夠幫助人，而不是要取代人。就如保安業不能缺少「人」的存在，卻能借助機械人幫助來營造更優良的工作環境，減少人手的流失。「夜間保安好難請人，人工不高又工時長，好難要求保安員在半夜巡邏時做到絕對到位，但可能借助保安機械人SecurBot幫手巡邏，以人工智能功能進行環境現場分析，如辨別危險品發出警示等，保安員負責在保安室看實時巡邏影像便可。」

Jazzy認為智能機械人要夠創意和多元化才能脫穎而出，就如以接待為主要用途的MiniBot，它配備接觸式屏幕、廣角鏡頭、重低音喇叭、語音識別等功能，她直言它的存在性確實可有可無，但在改裝後卻甚有驚喜。「在機械人背面加上能夠收集空氣環境數據的感應器，便可變身為智能環境監測機械人。當轉換場景為圖書館，在為書本加上識別條碼後，配有相應掃瞄感應硬件的機械人便可化身為圖書館助理，協助尋找不同書籍。」

講起創業的心得，她認為創科企業的創業並不能一蹴而就，看出先機是先決條件，這多得她在科技界打滾多年的經驗，經常接觸餐飲、物管保安等不同行業，明白他們在科技或營運上的痛點，才能推出相應的解決方案，對症下藥，順利開展智能機械人的業務，「豐富經驗才能造就敏銳的市場觸覺，只要你有眼光，又有實際理據和需求支持，覺得這是未來的發展方向，便可以下決心放手去做。在執行時要真正做到落地化，如在智能機械人應用方面的想法跟實際現實要接軌，在應用上要想得更為細化，不能只靠天馬行空的創意去譁眾取寵。」

Miu Lau

Writer of the Hong Kong Economic Journal